O observatório espacial Chandra, da NASA, ajudou cientistas a identificar uma classe de objetos cósmicos que pode revelar novas pistas sobre fenômenos extremos do universo.
Os pesquisadores encontraram 84 fontes de raios X ultramacios, distribuídas por seis galáxias.
Esses objetos apresentam uma característica incomum: emitem raios X com energia muito baixa enquanto também parecem produzir grandes quantidades de radiação ultravioleta.
Entre as galáxias observadas estão Andrômeda (M31) e a Galáxia do Catavento (M101).
Os pesquisadores ainda investigam a origem dessas fontes. Uma das possibilidades envolve sistemas binários nos quais um objeto compacto, como uma estrela de nêutrons, uma anã branca ou um buraco negro, captura matéria de uma estrela companheira.
A descoberta pode ajudar a compreender sistemas relacionados às chamadas supernovas do tipo Ia, que são importantes para os estudos sobre a expansão do universo.
Os objetos também podem ajudar a explicar a origem de determinadas formas de radiação encontradas no espaço entre as estrelas.
Segundo os pesquisadores, muitos desses objetos podem ter permanecido escondidos em observações anteriores porque sua emissão de raios X é extremamente suave.
A descoberta mostra que grandes conjuntos de dados astronômicos ainda podem revelar fenômenos desconhecidos mesmo depois de décadas de observações.